Chili: Tips and tricks

Chile is one of the richest countries in South America, the economy is growing. Maybe I write more about Chili's history, economy etc. later, but first of all, I want to provide tips and tricks regarding travelling in Chili. It has been more than 4 years since I was there, but I hope it hasn't changed so much. Nevertheless, I can tell you more about other countries, as I didn't travel around on my own in Chili. But maybe you still can find the one or other helpful thing here.

Getting there: There are several flight connections from Europe, my flight was with LAN Chile via Madrid, but there are also connections with Iberia and Lufthansa. I can highly recommend LAN, the flight was pretty comfortable.

Arriving to Chili: I can't really say a lot about it, as we were picked up from the airport. But the formalities were cleared fast and without any problems. Just make sure not to bring any forbidden food, as they have dogs and it could bring you in real trouble.

Transport: The best thing for getting around Chili, is taking a bus. There are a lot of different companies and classes. All in all buses are very cheap, I remember paying about 10 Euro for 5 hour bus drive in  middle class bus. Tickets can be bought directly at bus stations and connections are really good, even for long distance travels. Traveling overnight shouldn't be a problem and I consider it as pretty safe.

Food: You definitely have to try Empanadas. The best ones you can get in small street shops. There is a variety of fillings, from cheese to mice meat or fish. If you like sweet things, Churros is the food for you. They are filled with Manjar, a special kind of caramel and are just delicious. If you have the possibility to attend a typical Chilean BBQ, it will be an unforgettable experience.

Drinks: Pisco Sour is the most famous Chilean drink, but why not also try a Piscola? It is a Longdrink made of Pisco and Coke and very popular among young people.

Party: If you like parties, try to go to a Chilean disco. Reggaeton is the main music there, and people love to dance. The feeling and atmosphere is completely different than in European discos.


My Highlights 
Valle de la Luna
San Pedro de Atacama
BBQs with my host families
"O.C. Californa" Parties
Empanadas, Churros, Manjar Cakes and Piscola ;)

In San Pedro de Atacama

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Chile ist eines der reichsten Laender Suedamerikas, die Wirtschaft waechst kontinuierlich.Vielleicht schreibe ich noch einen Artikel zur Geschichte, Wirtschaft und Politik Chiles, aber zuerst soll es mal um das Reisen im Land gehen. Es ist schon mehr asl 4 Jahre her seit ich da war, vermutlich hat sich aber nicht allzu viel veraendert. Ausserdem war ich nicht wirklich als backpacker unterwegs. Trotzdem hoffe ich, dass der ein oder andere hier einen nuetzlichen Tipp findet.


Flugverbindungen: Von Europa aus gibt es verschiedene Moeglichkeiten nach Chile zu fliegen. Mein Flug ging mit LAN Chile ueber Madrid, aber auch Iberia und Lufthansa fliegen nach Santiago. Meiner Meinung nach ist LAN Chile zu empfehlen, der Flug war sehr angenehm.

Transport: Innerhalb Chiles bewegt man sich am besten mit Bussen fort. Es gibt etliche Busfirmen und verschiedene Klassen (von einfachen "normalen" Bussen bis hin zu ueberaus luxurioesen Modellen). Im grossen und ganzen sind Reisen mit dem Bus sehr billig, ich habe fuer eine 5 Stunden lange Fahrt ca. 10 Euro bezahlt.Tickets koennen direkt an Busbahnhoefen gekauft werden und die Verbindungen sind ausgeprochen gut, auch fuer lange Distanzen. Uebernachtfahrten halte ich fuer relativ sicher und sie sind gerande fuer lange Distanzen angenehm.

Essen: Meine Lieblingsgerichte in Chile waren Empanadas, es gibt sie mit vielen verschiedenen Fuellungen, von Kaese ueber Hackfleisch und Fisch. Fuer alle, die suesses moegen, sind Churros zu empfehlen. Gefuellt werden sie mit Manjar, einer speziellen Art von Caramel und sind einfach nur unglaublich lecker. Wer die Moeglichkeit hat, an einem typischen chilenischen Barbecue teilzunehmen, sollte sich das auf keinen Fall entgehen lassen :-)

Trinken: Das wohl beruehmteste chilenische Getraenk ist Pisco Sour. Typisch, vor allem unter jungen Leuten, ist aber auch Piscola. Hierbei handelt es sich um einen Longdrink bestehend aus Pisco und Cola.

Partys: Alle Feierlustigen werden in Chile voll und ganz auf ihre Kosten kommen. In typischen Discos wird hauptsaechlich Reggaeton gespielt, und die Leute lieben es zu tanzen. Die Atmosphaer in solchen Discos ist komplett anders als die in deutschen Diskotheken.

Meine Highlights in Chile waren:
Valle de la Luna
San Pedro de Atacama
Grillfeste mit meiner Gastfamilie
"O.C. California" Partys
Empanadas, Churros, Manjarkuchen und Piscola :-)

My first big trip: Chili 2008

Me on a beach in Chili

As I said before, travelling was always a passion for me. But until 2008, I never went out of Europe and I never traveled without my parents. I was still in school, 18 years old, and I remember exactly how things went and why I got the opportunity to go to Chili for two month. There was the idea in my mind, that it would be great to host a exchange student in our home in Germany. So I got on and on to my mum, until she finally agreed and allowed me to look for organisations you can apply as a host family on the internet. Reading through all the website of big organisations, I also found a small one specialized on South America. At this time, South America was the most fascinating continent ever for me. And best thing was: they offered a "real" exchange, which means you host somebody for 2-3 month, and in exchange, you can go for 2 month to his country and stay at his family. (http://www.vda-jugendaustausch.de/)

Instantly I was convinced: that's what I want to do! I told my parents and -what a surprise- they agreed immediately. In December, my host sister Cata arrived, and in July I was already on my way to Chili. Ass far as I remember, I didn't have a big cultural shock, I was just curious about anything new there. First I had to travel 5 hours on a bus on my own to the city my host family was located, a place called Chillan, 500km south of Santiago de Chili. It was already dark and I was so afraid I could miss the right stop, although the bus driver knew where I had to get out. Finally I managed, but nobody was there to pick me up. And I didn't speak Spanish at all. Well, I could say my name and some basics, but absolutely not enough for a conversation with a Chilean bus driver. Luckily enough, 5 minutes later my host brother arrived to collect me.

Villa...

...and slums

My family lived in a big house, and my hosts sisters friends in even bigger villas. Every time we went to one of those houses for a party, I felt like in "O.C. California". But on the other hand it was strange to see all the poor people, and especially kids, on the streets. I have to say, Chili is one of the richest countries in South America, but the difference between rich and poor was still extreme. My stay was not really exciting, expect the parties and nights out. I was a bit sad about that, because my family in Germany showed Cata around a lot, so I expected kind of the same from her family. But nothing happened and I was too inexperienced to travel around a bit on my own.

On the way to the "Valle the Elqui"

In the Andes, close to the border to Bolivia

Luckily enough I had booked a 2 week tour to the Atacama desert with the VDA in advance. This tour was absolutely amazing. I saw so many things, e.g. Valle de Elqui, the biggest wine growing district in Chili, Valle de la Luna,a place where the moonlight gets reflected by a salt crust at night, so bright you can even read a newspaper, Antofagasta, a city in the desert and the highlight: San Pedro de Atacama. There we had the possibility to make horse rides, go sand boarding, cycling, or just enjoy the village with it's variety of souvenir shops.

All in all, this trip was not like my travels after, because I didn't have to organize anything on my own. But it was a good introduction in travelling "alone". And I learned a bit of Spanish, got a lot more self dependent. I was sad when I had to go back to Germany, but it was my first "adventure" and the key to a life filled with travels and dreams of travels...

Places I visited in Chili

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In den Anden- unglaubliche Farben

Wie ich schon erwaehnt habe, ist Reisen fuer mich eine Art Sucht. Bis 2008 habe ich es aber nicht bis aus Europa heraus geschafft und ich bin auch nie wirklich ohne meine Eltern verreist.Ich war noch in der Schule, gerade 18 Jahre alt und kann mich noch genau daran erinnern, wie ich sich die Moeglichkeit fuer 2 Monate nach Chile zu gehen ueberhaupt aufgetan hatte. Ich hatte die Idee im Kopf, dass es einfach super cool waere, einen Gastschueler bei uns aufzunehmen. nachdem ich ewig auf meine Mutter eingeredet hatte, willigte sie schliesslich ein und ich begann, im Internet Organisationen zu suchen, bei denen man sich als Gastfamilie bewerben konnte.nachdem ich mich schon fast fuer eine der grossen Organisationen entschieden hatte, landete ich auf einmal auf der Website einer kleinen Organisation, spezialisiert auf den Austausch mit Suedamerika und das Beste: Sie boten einen "richtigen" Austauschan, also ich wuerde die Moeglichkeit haben, im Gegenzug 2 Monate nach Chile zu gehen. Ich war begeistert, allein schon weil Suedamerika zu der Zeit der faszinierendste aller Kontinente war. (http://www.vda-jugendaustausch.de/).

Geysire in der Atacama

Ueberraschenderweise willigten meine Eltern sofort ein und ich war uebergluecklich. Im Dezember kam meine Gastschwester Cata 3 Monate zu uns, im Julia war ich auf dem Weg nach Chile.
Soweit ich mich erinnern kann, war hatte ich keinen allzu grossen Kulturschock bei der Ankunft in Chile, ich war einfach nur mega gespannt auf alles Neue. Die erste Herausforderung bestand darin, 5 Stunden Busfahrt (alleine) hinter mich zu bringen. Meine groesste Sorge war, den Richtigen Ausstieg zu verpassen, obwohl ich wusste, das der Busfahrer wusste wo ich aussteigen muss. Schliesslich kam ich wohlbehalten in Chillan, einer Stadt 500km suedlich von Santiago an, doch niemand war da um mich abzuholen. Es war dunkel, ich konnte -bis auf ein paar Saetze- kein Spanisch. Eine verstaendigung mit dem Busfahrer war deshalb ausgeschlossen, ich bekam schon leicht Panik, als gluecklicherweise mein Gastburuder auftauchte um mich einzusammeln.
Meine Gastfamilie wohnte in einem grossen Haus, die Freunde meienr Gastschwester zum Teil in riesigen Villen. Jedesmal wenn wir zu einer Party in einem dieser Haeuser eingeladen waren, fuehlte ich mich wie bei O.C.California ;-)
Aber es war schon komisch, auf der anderen Seite die Armut der Bevoelkerung mitzukriegen. Auch wenn Chile eines der reichsten Laender Suedamerikas ist, ist die Kluft zwischen reich und arm doch gewaltig.

Im Valle de la Luna

Abgesehn von den Partys war mein Aufenthalt nicht gerade spannend. Ich war schon etwas traurig, denn meine Familie hat in Deutschland sehr viel mit Cata unternommen und ihr Sehenswuerdigkeien gezeigt, also hatte ich das eigentlich auch von meiner chilenischen Gastfamilie erwartet. Falsch gedacht. Und ich war zu unerfahren um alleine ein bisschen herumzureisen.
Zum Glueck hatte ich schon im Vorfeld eine 2 woechige Tour in die Atacama mit dem VDA gebucht. Dieser Trip war unglaublich toll. Mehr als 2000 km mit dem Bus zu den Highllight im Norden von Chile: Das Valle de Elqui mit dem groessten Weinanbaugebiet, das Walle de laa Luna, wo der Mond von einer Salzkruste so reflektiert wird, dass selbst in der Nacht das Lesen einer Zeitung moeglich ist, die Wuestenstadt Antofagasta und natuerlich San Pedro de Atacama. Dort hatten wir die Moeglichkeit Ausritte zu machen, sandboarden zu gehen, Rad zu fahren oder einfach das Dorf mit seinen vielfaeltigen Souvenirshops zu geniessen.

Kurz hinter der bolivianischen Grenze

Im grossen und ganzen war diese Reise nicht wie alle meine folgenden, denn ich musste so gar nichts selber organisieren. Aber es war ein guter erster Schritt um alleine zu verreisen, ich konnte mein Spanisch verbessern und wurde selbstaendiger. Traurig war ich schon als ich wieder nach Hause musste, aber es war mein erstes Abenteuer und der Schluessel zu einem Reiseleben und der Schluessel zu all meinen Reisetraeumen :)

How to find a place to volunteer for free

Maybe some of you are interested in volunteering as well. As I had the idea of going to a 3rd world country to do some volunteer work, I first just put "volunteer opportunities" and "works as a volunteer" on Google. But  all the things that came up were really expensive, commercial organisations. You can find everything and everywhere, but mostly you need to pay thousands of euros. Not what I wanted. Why spending money on agencies when I could donate it to organisations who really need it? So I started to put in Google things like: "free volunteering". And really, after a bit of a search, I found hundreds of small NGOs all around the world who where looking for volunteers. Some of them even offered free food and accommodation. (I will post some links at the end of this article).
As I couldn't decide where I wanted to go, not even which continent, I just choose around 15 organisations which sounded really interesting to me and sent them an email. In that email, I told a bit about me, my background, why I want to volunteer and what helpful skills I might have. My expectation regarding answers was highly exceed. I got around 10 replies, all with a similar content: "You sound like the perfect person to volunteer with us, just let us know when you want to start...". Actually, I was surprised and a bit overrun. Now I have to say, that I really have a good background for working as a volunteer: I did volunteer work before, I study Geography, I have a bit of experience in working with children, I speak fluent English and I already have a lot of international experience. But even if you have none of this, it shouldn't be a problem to find a matching organisation. Just show that you are really interested in their organisation and that you are willing to learn.
A good start to look for organisations is this website: www.volunteersouthamerica.net 
Even if you don't want to go to South America, there are a lot of links to other websites on the bottom. Have fun exploring and I hop you will find the perfect organisation :-)

Helpful links for longterm volunteering:

www.missionfinder.org
www.volunteersouthamerica.net
www.volunteerafrica.net
www.omprakash.org

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Vielleicht ist der ein oder andere hier ja auch daran interessiert als Volunteer zu arbeiten. Am Anfang, als ich die Idee hatte fuer ein paar Monate ins Ausland zu gehen, hab ich mal "Volunteer Moeglichkeiten" gegoogelt. Alle Websiten die angezeigt wurden, waren Homepages von grossen Vermittleragenturen, wo man schnell mal 3000 Euro dafuer bezahlt, dass man 2 Wochen arbeiten "darf". Fuer mich war von Anfang an klar: So etwas mache ich nicht. Warum irgendwelchen Organisationen Geld in den Rachen schmeissen, wenn ich es doch auch direkt an Organisationen geben koennte? Mein naechster versuch war dann: "kostenlose Volunteermoeglichkeiten". Auchdas brachte erst mal nur maessig Erfolg, bis ich es auf Englisch versuchte und dabei auf die Seite "volunteersouthamerica.net" kam. Wenn man sich win bisschen Zeit nimmt, is es unglaublich wie viele Organisationen es rund um die Welt gibt, die Volunteers suchen. Manchmal bieten sie sogar noch kostenlose Unterkunft und Verpflegung an!
Am Anfang hatte ich gar keine Idee wo ich eigentlich hinwill, mal wieder mein typisches Problem: am liebsten ueberall und nicht mal auf einen Kontinent konnte ich mich einigen...also hab ich einfach kreuz und queer Mails an ca. 15 Organisationen geschrieben, die einen vernuenftigen Eindruck auf mich machten.In dieser Email schrieb ich ein bisschen ueber mich, warum ich als Volunteer arbeiten will und welche Faehigkeiten ich habe, die vielleicht hilfreich waeren. Von ungefaehr 10 Organisationen bekam ich Antworten, alle mit etwa dem gleichen Inhalt: "You sound like the perfect person to volunteer with us, just let us know when you want to start..."
Jedenfalls war ich sehr ueberrascht und ein bisschen ueberfordert von dieser positiven Resonanz. Dazu muss man aber auch sagen, dass ich gute Voraussetzungen habe um als Volunteer zu arbeiten: Ich habe bereits etwas Erfahrung in diesem Bereich, studiere Geogrraphie, hab ein bisschen Erfahrung im Umgang mit Kinern, spreche fliessend Englisch und habe schon viel Auslandserfahrung.Aber selbst ohne all diese Pluspunkte sollte es kein Problem sein, dei passende Organisation zu finden. Man muss nur zeigen, dass man bereit ist zu lernen und sich fuer die Idee begeistern kann. Als guter Angan zum suchen eigent sich die oben genannte Website, selbst wenn man nicht nach Suedamerika will. Man findet sehr viele weiterfuehrende Links, auch auf andere Kontinente.
Also dann, viel Spass beim Suchen und Finden :-)